Op zoek naar bronnen over Albert Van Oppens:

Staatsblad 14 mei 1964

De Nederlandse versie

Albert Van Oppens

Albert (Alphonse) Van Oppens (Linkebeek, 24 februari 1915 – Ukkel, 4 februari 1991) was een Belgisch verzetsstrijder tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tevens was hij directeur bij de Belgische luchtvaartmaatschappij Sabena, diplomaat en sportjournalist. Hij speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van Sabena en diende als ereconsul voor Spanje in Johannesburg.

Biografie

Albert Van Oppens groeide samen met zijn zus op in Alsemberg. Hij studeerde rechten en journalistiek en behaalde in 1940 een graad in filosofie en literatuur aan de Université libre de Bruxelles. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog vluchtte hij met zijn verloofde en haar familie naar Londen, waar hij in 1940 trouwde. Hij deed in deze tijd vrijwilligerswerk bij de Belgian Free Forces en diende in het leger als verbindingsofficier bij de British 6th Airborne Division (Holland en de Ardennen) en bij het American 3rd Army (Beieren). Zijn schoonbroer Marcel Grégoire, die na de oorlog minister van Justitie werd, vluchtte ook naar Londen omdat hij bij het verzet was.[1] De familie leefde dicht bij elkaar in Londen.

Na de bevrijding in september 1944 bleef Van Oppens samen met zijn vrouw en drie kinderen, Serge, Nicole en Guy, achter in Londen terwijl de rest van de familie terugkeerde naar België.

In 1946 werd hij sportjournalist voor Le Soir en schreef dagelijks reportages voor België vanuit Londen. Van Oppens werkte onder meer als commercieel directeur bij Sabena voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland.[2] In 1953 werd hij benoemd tot Algemeen Directeur voor Sabena in Zuid-Afrika, een positie die hij tot 1968 bekleedde.[3] Aan de vooravond van zijn missie wees hij op de versterking van de lijn tussen Zuid-Afrika en België.

Hij verhuisde naar Johannesburg, terwijl zijn vrouw en kinderen terug naar België stuurde. Tijdens deze periode bleef hij ook als freelance correspondent actief voor de krant Le Soir en diende hij als ereconsul voor Spanje in Johannesburg.

Onder zijn leiding breidde de luchtvaartmaatschappij Sabena haar netwerk van vluchten in Afrika aanzienlijk uit.[4] Een van de belangrijkste routes was de verbinding tussen Brussel en Leopoldstad (het huidige Kinshasa) in Belgisch Congo naar Johannesburg, Zuid-Afrika. Deze route, die in de jaren 1930 operationeel was geworden, bleef een cruciale verbinding voor de luchtvaartmaatschappij. Voor de Antwerpse diamantindustrie was Zuid-Afrika, met name de stad Kimberley en diamantbedrijf De Beers, van groot belang.[5]

De lijn naar Zuid-Afrika werd opgezet toen Albert naar Zuid-Afrika verhuisde en directeur werd bij Sabena. 32 jaar nadat Sabena is ontstaan. Hij trouwde in Zuid-Afrika met een Zuid-Afrikaanse en kreeg nog drie dochters. In 1964 ontving Van Oppens zijn eerste erkenning van Koning Boudewijn.[6] Op 8 april 1967 bracht Koning Boudewijn een officiële groet uit en benoemde Van Oppens op 15 januari 1969 tot Ridder in de Leopoldsorde. Ook vanuit Frankrijk kreeg hij erkenning voor zijn inspanningen tijdens de oorlog, met een Medaille van het Bevrijde Frankrijk.

Als manager bij Sabena hielp hij een Zuid-Afrikaanse squashclub.[7] Na zijn tijd in Zuid-Afrika bleef Van Oppens actief in de luchtvaart en diplomatie. Van 1969 tot 1973 was hij directeur voor Sabena in het Verre Oosten, waar hij zich richtte op de uitbreiding van luchtvaartverbindingen in Japan en andere Aziatische landen.[8]

Van Oppens speelde een rol in het brengen van het verhaal Een hond van Vlaanderen, van Japan naar België, een verhaal dat zeer populair is in Japan. Hij werkte samen zijn vriendin Kuniko Matsutoya, een Japanse televisiepresentatrice en kunstenares, om het verhaal naar Antwerpen te brengen. Van Oppens verscheen samen met al zijn kinderen en Matsutoya op de Japanse televisie.

Loopbaan

• 1946-1968: Sportjournalist bij Le Soir

• 1948-1953: Manager bij Sabena voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland

• 1953-1968: General Manager voor Sabena in Zuid-Afrika

• 1969-1973: Directeur voor Sabena in het Verre Oosten

• 1973-1976: Secretary General van de Belgium Chamber of Commerce en Economic Expert in Afrika bij de I.C.A.O.

• 1976-1979: Persoonlijke Assistent van de Managing Director van Sabena

• 1979-1980: Directeur van Public Relations bij Sabena

• 1980-1991: Secretary General van EUROSA en de Belgium Taiwan Chamber of Commerce, en Overseas trustee van de S.A. Foundation

Overlijden

Hij stierf in 1991 aan kanker, bijna 76 jaar oud.

Eretekens

• Medaille van het Bevrijde Frankrijk

• Ridder in de Kroonorde - 15 november 1962[9]

• Ridder in de Leopoldsorde - 15 januari 1969

• Officier in de Leopoldsorde II - 15 november 1976

Bronnen, noten en/of referentie

1. ↑ Maerten Fabrice, Grégoire Marcel. Belgium WWII. Geraadpleegd op 5 mei 2025.

2. ↑ “Une réception anglo-belge à la Sabena”, Le Soir, 5 januari 1953. Vertaling: Tijdens een receptie in Londen verklaarde Van Oppens dat Sabena vier DC-4-vliegtuigen had ingezet voor de luchtbrug tussen de VS en Korea, en recent twee Convair-toestellen had besteld.

3. ↑ “La liaison aérienne Belgique-Afrique du Sud”, Le Soir, 12 december 1952. Vertaling: “We stellen voor om de diensten van Sabena tussen Zuid-Afrika en België te versterken,” verklaarde de heer A. Van Oppens gisteren aan het Belgisch Instituut. Hij vertegenwoordigde Sabena vijf jaar in Engeland en vertrekt binnenkort naar Zuid-Afrika.

4. ↑ (fr) Barry, Luc, SABENA de 1944 à 1959. The Flying Zone (november 2021). Geraadpleegd op 10 mei 2025.

5. ↑ (en) Antwerp diamonds. CMR Diamonds. Geraadpleegd op 10 mei 2025.

6. ↑ Koninklijk besluit 21 april 1964 Algemene Diensten - Nationale Orden (pdf). Belgisch Staatsblad p. 5483 (14 mei 1964). Geraadpleegd op 10 mei 2025.

7. ↑ (En) The South African Knights. World Squash Library (21 januari 2025). Geraadpleegd op 5 mei 2025.

8. ↑ “Sabena Review”, 1969. Vertaling: Van Oppens, die zestien jaar General Manager was voor Sabena in Zuidelijk Afrika, werd benoemd tot General Manager voor het Verre Oosten met standplaats Tokio. Hij vertrok vanaf Jan Smuts Airport met zijn vrouw Olga Lehman en hun drie dochters Dominique, Elisabeth en Caroline. Foto: Paul Vink.

9. ↑ Belgisch Staatsblad, 14 mei 1964, Ministerie van Verkeerswezen en van Posterijen, Telegrafie en Telefonie. Algemene Diensten – Nationale Orden. Koninklijk besluit van 21 april 1964, gepubliceerd op 14 mei 1964. Van Oppens Alphonse werd benoemd tot Ridder in de Kroonorde als eerstaanwezend diensthoofd bij Sabena.

---------------

The English version:

Albert(Alphonse)Van Oppens

Albert (Alphonse) Van Oppens (Linkebeek, 24 February 1915 – Uccle, 4 February 1991) was a Belgian resistance fighter during World War II. He also served as a director at the Belgian airline Sabena, a diplomat, and a sports journalist. He played a crucial role in the development of Sabena and served as honorary consul for Spain in Johannesburg.

Biography

Albert Van Oppens grew up with his sister in Alsemberg. He studied law and journalism and obtained a degree in philosophy and literature from the Université libre de Bruxelles in 1940. At the outbreak of World War II, he fled to London with his fiancée and her family, where he married in 1940. During this time, he volunteered with the Belgian Free Forces and served as a liaison officer with the British 6th Airborne Division (in the Netherlands and the Ardennes) and the American 3rd Army (in Bavaria). His brother-in-law, Marcel Grégoire—who later became Minister of Justice—also fled to London due to his involvement in the resistance. The family lived close together in London.

After the liberation in September 1944, Van Oppens remained in London with his wife and three children—Serge, Nicole, and Guy—while the rest of the family returned to Belgium.

In 1946, he became a sports journalist for Le Soir, writing daily reports from London for the Belgian audience. Van Oppens also worked as commercial director for Sabena in the United Kingdom and Ireland. In 1953, he was appointed General Manager for Sabena in South Africa, a position he held until 1968. On the eve of his mission, he emphasized the strengthening of the air route between South Africa and Belgium.[1]

He moved to Johannesburg, while his wife and children returned to Belgium. During this period, he continued working as a freelance correspondent for Le Soir and served as honorary consul for Spain in Johannesburg.

Under his leadership, Sabena significantly expanded its network of flights in Africa. One of the most important routes was the connection between Brussels and Leopoldville (now Kinshasa) in the Belgian Congo to Johannesburg, South Africa. This route, operational since the 1930s, remained a vital link for the airline. For the Antwerp diamond industry, South Africa—particularly the city of Kimberley and the De Beers diamond company—was of great importance.

The route to South Africa was further developed when Van Oppens moved there and became director at Sabena, 32 years after the airline’s founding. He remarried in South Africa to a South African woman and had three more daughters. In 1964, Van Oppens received his first royal recognition from King Baudouin. On 8 April 1967, King Baudouin paid an official tribute, and on 15 January 1969, Van Oppens was appointed Knight in the Order of Leopold. He also received recognition from France for his wartime efforts, with the Medal of a Liberated France.

As a manager at Sabena, he supported a South African squash club. After his time in South Africa, Van Oppens remained active in aviation and diplomacy. From 1969 to 1973, he served as director for Sabena in the Far East, focusing on expanding air connections in Japan and other Asian countries. He departed from Jan Smuts Airport with his wife, the well-known writer Olga Lehman, and their three daughters: Dominique, Elisabeth, and Caroline.[2]

Van Oppens played a role in bringing the story A Dog of Flanders from Japan to Belgium, a tale that is very popular in Japan. He collaborated with his friend Kuniko Matsutoya, a Japanese television presenter and artist, to bring the story to Antwerp. Van Oppens appeared on Japanese television with all his children and Matsutoya.

Career

• 1946–1968: Sports journalist at Le Soir

• 1948–1953: Manager at Sabena for the United Kingdom and Ireland

• 1953–1968: General Manager for Sabena in South Africa

• 1969–1973: Director for Sabena in the Far East

• 1973–1976: Secretary General of the Belgium Chamber of Commerce and Economic Expert in Africa at the ICAO

• 1976–1979: Personal Assistant to the Managing Director of Sabena

• 1979–1980: Director of Public Relations at Sabena

• 1980–1991: Secretary General of EUROSA and the Belgium-Taiwan Chamber of Commerce, and Overseas Trustee of the S.A. Foundation

Death

He died of cancer in 1991, nearly 76 years old.

Honours

• Medal of a Liberated France

• Knight in the Order of the Crown – 15 November 1962[3]

• Knight in the Order of Leopold – 15 January 1969

• Officer in the Order of Leopold II – 15 November 1976

References

1. ↑  (Fr) XXX (1 juli 1952), Informations diverses: tourisme Irlandaise, Le Soir, 66, 182, 2

2. ↑  (En) Connolly:, Bob - Robert James, "Civil Aviation - A Weekly Column By The Air Correspondent.", Rand Daily Mail, 1953. – via Times Media Group

3. ↑  (Fr) Maerten Fabrice, Grégoire Marcel. Belgium WWII. Accessed on May 5, 2025.

4. ↑  (Fr) XXX (12 december 1952), La liaison aérienne Belgique - Afrique du Sud, Le Soir, 1952, 66, 346, 2.

5. ↑  (Fr) Barry, Luc, SABENA de 1944 à 1959. The Flying Zone (november 2021). Accessed on May 10, 2025.

6. ↑  (En) Antwerp diamonds. CMR Diamonds. Accessed on May 10, 2025.

7. ↑  (NL)Koninklijk besluit 21 april 1964 Algemene Diensten - Nationale Orden (pdf). Belgisch Staatsblad p. 5483 (May 14,1964). Accessed on May 10, 2025 (Royal Decree of April 21, 1964 - General Services - National Orders (pdf). Belgian Official Gazette, p. 5483 (May 14, 1964). Accessed on May 10, 2025).

8. ↑  (En) The South African Knights. World Squash Library (January 21, 2025). Accessed on May 5, 2025.

9. ↑  “La liaison aérienne Belgique-Afrique du Sud”, Le Soir, 12 December 1952. Translation: “We propose to strengthen Sabena's services between South Africa and Belgium,” declared Mr. A. Van Oppens yesterday at the Belgian Institute. He represented Sabena in England for five years and will soon leave for South Africa.

10. ↑  “Sabena Review”, ca. 1969. Translation: Van Oppens, who was General Manager for Sabena in Southern Africa for 16 years, was appointed General Manager for the Far East with headquarters in Tokyo. He was photographed at Jan Smuts Airport with his wife Olga Lehman and their three daughters Dominique, Elisabeth, and Caroline. Photo: Paul Vink.

11. ↑  Belgisch Staatsblad, 14 May 1964, Ministry of Transport and Postal Services, Telegraphy and Telephony. General Services – National Orders. Royal Decree of 21 April 1964, published on 14 May 1964. Van Oppens Alphonse was appointed Knight in the Order of the Crown as Chief Service Officer at Sabena.